隨著以色列長矛無人機公司公布其新型無人機“鷹鸮”-103，有關潛射無人機的話題在網上再次引起熱議。“可以飛行的潛望鏡”“潛艇的‘第三只眼’”等一連串稱謂，被毫不吝惜地送給了潛射無人機。那么，潛射無人機的作用究竟有多大?
對長期受制于水下特殊環境的潛艇來說，如何在感知戰場和即時高效通信方面尋求突破，一直是攸關其戰力的重要課題。配備新型聲吶和潛望鏡是如此，配備使用不同頻率和波長的各種天線包括浮標天線也是如此。
但截至目前，上述設備只能在有限條件下發揮作用。光在水中的穿透能力有限，所以潛望鏡需要伸出水面才能在視域內發揮作用。聲吶作為潛艇應用最廣泛的成熟導航測距裝置，其“舞臺”主要在水中。潛艇要與陸、空平臺“交換”信息，需要“中介”比如聲吶浮標的輔助才能完成。電磁波在陸潛、空潛“對話”方面作用不小，但不同頻率與波長的電磁波只能各管一段。例如，短波能讓潛艇實現瞬間、猝發式的高速率通信，前提是相關天線必須伸出水面。甚長波、超長波、極長波可用于岸艇間的通信，但無論是以專用飛機、通信衛星為中繼還是通過專網內的岸上指揮所轉達，其承載的信息量與傳播速度均有限。目前，還有一些國家試圖運用對海水穿透能力較強、通信頻帶較寬的藍綠激光作為載波，來與深海中的潛艇直接溝通，但激光受天氣狀況影響較大及需要準確定位接受潛艇等問題，也使其實用化之路變得“云遮霧罩”。
可以說，在確保潛艇行動隱蔽這第一威懾力的同時，如何突破上述限制，實現超地平線、超遠距離、超可靠性的高效率通信，是提升潛艇戰力的關鍵。
潛射無人機的出現為實現這一突破提供了可能。無論是美國的“黑翼”10C潛射無人機，還是以色列的“鷹鸮”-103潛射無人機，其設計要求基本趨同，即能通過現役潛艇的已有裝備在一定深度發射，無人機上搭載有光電/紅外傳感器，可在空中續航較長時間和距離，通過加密安全數據鏈向潛艇傳遞視頻、圖像等信息，以大幅提升潛艇的感知力和通信水平。其他國家的在研潛射無人機也呈現出這一特點。如果條件成熟，潛射無人機還會被賦予“預置”或“暫時休眠”功能，甚至能作為網絡信息節點用于蜂群作戰。
由此來看，潛射無人機的出現，有效彌補了潛望鏡無法大范圍準確感知戰場環境的短板，而其從水下發射升空或采用“短暫休眠”后發射的模式則有效保證了潛艇的安全性。同時，它還為“聚合”其他方面力量提供了條件，為潛射遠程巡航導彈指示目標、促進潛艇與己方作戰體系進一步融合、彌補潛艇在信息作戰和對空作戰能力方面的不足等。例如在彌補對空作戰能力方面，它可以在更遠距離上更早地發現反潛飛機，為潛艇規避和準備作戰留出時間，甚至可引導潛艇發射潛空導彈，改變昔日空中反潛“一邊倒”的態勢。
但是，客觀地講，潛射無人機的出現并未從根本上解決潛艇在深海潛行時接收或發送信號的問題。使用加密安全數據鏈的事實，讓它依然得面對與電磁波一樣的問題，那就是如何在潛艇不必上浮的情況下，把更多信息高效傳遞至深海。
而要“在通信連接和帶寬支持上來一場革命”，對載波特性的進一步研究甚至“腦洞大開”地另辟蹊徑必不可少。從目前各國所披露的研究信息來看，要在基于IP架構的窄帶通信、藍綠激光通信、中微子通信等方面取得根本性突破，進而讓潛艇在各種深度和速度上實現高效雙向通信，潛射無人機只能算作是一個開端，前面還有很長的路要走。
