據(jù)印度媒體報道，印度軍隊近期將加速推進“獵豹”計劃，對現(xiàn)有的“蒼鷺”無人機進行武器化升級。該計劃由印度國防部高級機構(gòu)審議通過、印空軍牽頭，核心目的是在制造商以色列航空航天工業(yè)公司的協(xié)助下，聯(lián)合印度本土制造企業(yè)，為“蒼鷺”無人機配備激光制導(dǎo)炸彈、空對地導(dǎo)彈和反坦克導(dǎo)彈等武器，以實現(xiàn)察打一體作戰(zhàn)能力。
近年來，無人機在幾場局部戰(zhàn)爭中發(fā)揮出較大的軍事價值，其在對地精確打擊特別是對敵裝甲毀傷方面效能不凡，可以實現(xiàn)以低成本攻擊高價值軍事目標的戰(zhàn)略作用。鑒于此，印軍對無人機裝備發(fā)展與運用愈加重視。在印軍列裝的諸多型號無人機中，“蒼鷺”無人機被選中進行武器化升級有3方面原因。
其一，擺脫美國技術(shù)封鎖。印度是當前世界上第三大軍用無人機進口國，其進口的軍用無人機主要來源于美國和以色列。美國的軍備出口管制要求十分苛刻，不僅對用戶進行持續(xù)跟蹤，還對產(chǎn)品的實際部署運用作出限定。印度高額采購的美國“掠食者”和“捕食者”無人機只能用于戰(zhàn)場情報偵察，不具備攻擊能力。印度為擺脫美國軍備出口管制技術(shù)封鎖帶來的影響，將目光轉(zhuǎn)向以色列無人機。
其二，拉動本國軍工發(fā)展。20世紀80年代，印度開始探索無人機自主研發(fā)，歷時數(shù)十載收效甚微。相比之下，以色列軍工技術(shù)較為先進，其輕武器、防空系統(tǒng)、無人機等裝備性能優(yōu)越，在國際軍火貿(mào)易市場口碑較好。印度在與以色列簽訂軍火貿(mào)易訂單時，往往會提出生產(chǎn)商提供技術(shù)轉(zhuǎn)讓或建立研究中心、以色列軍工企業(yè)與印度合資建廠、相關(guān)產(chǎn)品或部件在印度本土生產(chǎn)等附加條件，尋求與以色列建立長期戰(zhàn)略合作，以帶動印度國防工業(yè)體系發(fā)展。
其三，節(jié)省新型武器采購經(jīng)費。受新冠肺炎疫情等因素影響，印度國內(nèi)經(jīng)濟持續(xù)低迷，用于新型武器采購的國防預(yù)算捉襟見肘。同時，印度政府及軍隊內(nèi)部屢屢出現(xiàn)腐敗問題，軍費開支難以有效落實。在此情況下，印度把與美國簽訂的“捕食者”無人機采購訂單改為租賃。印度媒體稱，放棄采購美國無人機所節(jié)省的成本，除用于“蒼鷺”無人機的升級改造外，還可用于采購印度國產(chǎn)“光輝”戰(zhàn)斗機和輕型戰(zhàn)斗直升機，以支持“印度制造”計劃。
