正當(dāng)各國(guó)在無人機(jī)領(lǐng)域布局角力如火如荼之時(shí)，美空軍卻傳來了RQ-4“全球鷹”無人機(jī)大規(guī)模退役的消息。據(jù)外媒報(bào)道，美空軍高級(jí)官員日前表示，計(jì)劃于2027年前退役全部“全球鷹”無人機(jī)。
“全球鷹”無人機(jī)于1998年完成首飛，是第一架得到美國(guó)聯(lián)邦航空局認(rèn)證可以在美國(guó)民用航空空域飛行的無人機(jī)，誕生后參加了幾乎所有美國(guó)發(fā)起和參與的戰(zhàn)爭(zhēng)，2001年還創(chuàng)下了飛越太平洋的紀(jì)錄。那么，這型曾經(jīng)無比風(fēng)光的無人機(jī)緣何淪落到被迫退役的地步?
缺乏隱身和自衛(wèi)性能，生存能力低下。作為一款先進(jìn)的全天候長(zhǎng)航時(shí)無人偵察機(jī)，“全球鷹”在航程和滯空時(shí)間方面鮮有匹敵。然而，其致命的問題在于飛行速度較慢，沒有隱身能力，在空中非常容易被發(fā)現(xiàn)。加之缺少規(guī)避防空火力的能力，極易成為中高空防空導(dǎo)彈的目標(biāo)。2019年6月，美軍一架改進(jìn)型“全球鷹”無人機(jī)在霍爾木茲海峽上空被伊朗地空導(dǎo)彈擊落。2022年，美國(guó)聯(lián)合16個(gè)北約國(guó)家在波羅的海演習(xí)，一架靠近俄領(lǐng)空的“全球鷹”無人機(jī)被俄S-400防空反導(dǎo)系統(tǒng)鎖定并擊毀。在推進(jìn)“大國(guó)競(jìng)爭(zhēng)”的背景下，美國(guó)需要性能更好、可以突破潛在對(duì)手強(qiáng)大防空系統(tǒng)的無人機(jī)，來取代“全球鷹”執(zhí)行戰(zhàn)略偵察任務(wù)，實(shí)現(xiàn)“穿透性制空”概念。
相關(guān)數(shù)據(jù)泄露，已無安全性可言。“全球鷹”主要靠包括激光警告系統(tǒng)和雷達(dá)警告系統(tǒng)的AN/ALR-89自衛(wèi)套件提供預(yù)警，在遭到武器瞄準(zhǔn)時(shí)發(fā)出警告。然而，在被伊朗擊落之后，對(duì)美國(guó)而言，“全球鷹”無人機(jī)的信息數(shù)據(jù)很可能已被“解密”，其特殊的制造工藝、光電偵察設(shè)備、攜帶的精確制導(dǎo)彈藥等方面的技術(shù)也可能被逆向破解，“全球鷹”極有可能被仿制，甚至給予潛在對(duì)手制訂專門針對(duì)“全球鷹”無人機(jī)策略的機(jī)會(huì)。可以說，“全球鷹”無人機(jī)已經(jīng)毫無神秘感和安全性可言。事實(shí)上，通過退役的方式來防止數(shù)據(jù)泄露是美軍傳統(tǒng)做法，比如，在科索沃戰(zhàn)爭(zhēng)期間，F(xiàn)-117戰(zhàn)斗機(jī)被擊落以后，美軍就迅速讓其退出現(xiàn)役。
“軍工復(fù)合體”推動(dòng)，多方利益博弈。武器裝備更新?lián)Q代，不僅是美軍技戰(zhàn)術(shù)升級(jí)調(diào)整以應(yīng)對(duì)高威脅、新形態(tài)戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)景的舉措，更是美軍方、軍工企業(yè)以及部分政客多方角力的結(jié)果。一架早期“全球鷹”的造價(jià)在5000萬美元左右，如今在分?jǐn)傃邪l(fā)費(fèi)用之后已高達(dá)上億美元，堪比一架隱身戰(zhàn)機(jī)的造價(jià)。美空軍官員聲稱，退役“全球鷹”無人機(jī)將為空軍在5年內(nèi)節(jié)省210億美元。與此同時(shí)，由于“全球鷹”無人機(jī)一直廣受外界追捧，美軍方通過向別國(guó)兜售這些淘汰的二手裝備也能賺取高額利益。像日本就與美國(guó)簽訂了購買3架“全球鷹”的協(xié)定，首架已于今年3月部署到三澤空軍基地。采購費(fèi)包括地面操控裝備在內(nèi)約合9.8億美元。另有媒體報(bào)道，美空軍擬用RQ-180“白蝙蝠”無人機(jī)來代替“全球鷹”，仍由諾斯羅普·格魯曼公司研制生產(chǎn)。這無疑是美國(guó)“軍工復(fù)合體”這一龐大利益集團(tuán)背后推動(dòng)的結(jié)果。
需要指出的是，RQ-180“白蝙蝠”無人機(jī)有著類似B-2隱身戰(zhàn)略轟炸機(jī)的飛翼式布局，可以確定具有隱身設(shè)計(jì)。這種升級(jí)版的無人偵察機(jī)或?qū)⒋蠓嵘儡妭刹炷芰Γ湫阅苡写?yàn)證。
